Introducción

En todas sus aplicaciones, los materiales cerámicos

se valoran principalmente por su capacidad de resistir

el calor y el ataque químico. Estas virtudes se

deben a los fuertes enlaces que mantienen a los átomos

constituyentes en sus posiciones de equilibrio. La naturaleza

de esos enlaces añade también un inconveniente

crítico: la fragilidad. Un material frágil no se deforma

bajo carga y, sin embargo, como puede atestiguar cualquiera

que haya dejado caer una pieza de loza, la cerámica

propende a romperse en añicos. Esta desafortunada

propiedad hace que la cerámica sea particularmente

sensible a mínimas imperfecciones en su microestructura,

las cuales sirven de puntos de iniciación de grietas.

Por consiguiente, se han dedicado muchos esfuerzos

de la investigación cerámica a desarrollar nuevos

procesos que minimicen estos defectos microscópicos;

y se ha insistido en el diseño de nuevas composiciones

y microestructuras que eviten el crecimiento de grietas

Las cerámicas son materiales sólidos que no son

ni metales ni polímeros aunque pueden tener elementos

metálicos y orgánicos como constituyentes o aditivos.

Las cerámicas se pueden presentar en forma amorfa,

vítrea, monocristalina, policristalina o combinaciones

de algunas de ellas. Estos materiales tienen dos características

importantes: por un lado, su capacidad de

resistir al calor y por otro, su resistencia al ataque

químico, que son debidas sustancialmente a la fortaleza

del enlace entre sus átomos.