Las nacientes aplicaciones potenciales
de la cerámica avanzada las
que los científicos e ingenieros buscan
en muchos campos, mirando hacia
el futuro. En esta línea, las cerámicas
se están incorporando ahora a
los motores de combustión interna.
Los principales beneficios que pueden
derivarse de su incorporación son
altas temperaturas de funcionamiento
y un menor peso total del motor, lo
cual se traduce en un mayor rendimiento.
Además, y debido a su excelente
resistencia al desgaste, los componentes
cerámicos no requieren una
lubricación exhaustiva.
La empresa Nissan de motores,
industria japonesa del sector automovilístico,
ha introducido ya un vehículo
con un rotor turbo de nitruro
de silicio en su motor.
La empresa Cummins ha estado
probando un motor diesel para camiones con cabezas
de pistón, cojinetes y camisas de cilindros cerámicos
que permiten el funcionamiento sin un sistema de refrigeración.
Varias firmas estadounidense están desarrollando
motores con turbina de gas cerámica para automóviles,
y la Rolls Royce está experimentando con
motores similares para helicópteros.
Los avances en la ciencia e ingeniería de materiales
estimulan el crecimiento de muchos sectores de
la economía. Los nuevos materiales y procesos, amén
de satisfacer las necesidades de las industrias existentes,
crean nuevas tecnologías.
En aviones y cohetes, la reducción de peso en la
estructura significa poder aumentar la carga útil (ya
sean pasajeros, instrumentos científicos u ojivas nucleares),
así como ahorro de combustible. A fin de
conseguir las velocidades previstas para el Orient Express,
un avión de Mach 8 que volará de Nueva York a
Tokyo en tres horas, habrá de crearse materiales que
resistan temperaturas de hasta 1800 grados centígrados.
Puesto que los motores aprovechan mejor el combustible
cuanto más alta es su temperatura de trabajo, la
obtención de paletas de turbina y otros componentes
que resistan esas condiciones exigirá el desarrollo de
materiales híbridos y de nuevas aleaciones
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